Opis

• Wielkość: Jest to miniaturowa żabka, dorastająca zaledwie do około 3–4 cm długości ciała.
• Kolor i skóra: Skóra jest chropowata, pokryta drobnymi brodawkami. Przybiera barwy od szarej, przez oliwkową, aż po brązową, z licznymi ciemniejszymi plamkami, co stanowi doskonały kamuflaż.
• Cechy budowy: Posiada błony pławne między palcami u wszystkich czterech kończyn. Na trzech palcach tylnych nóg znajdują się małe, czarne, rogowe pazurki (stąd nazwa „szponiasty”). Głowa jest spłaszczona i ostro zakończona. Nie posiada języka ani zębów – pokarm łapie pyszczkiem, pomagając sobie przednimi łapkami.
• Samice: Są wyraźnie większe, masywniejsze i bardziej zaokrąglone (szczególnie w pasie).
• Samce: Są mniejsze, smuklejsze, a w okresie godowym za ich przednimi łapkami pojawiają się małe, jasne wyrostki. Samce potrafią również wydawać pod wodą ciche dźwięki przypominające cykanie.

• Temperatura: Ciepłolubny, najlepiej czuje się w przedziale 23–26°C. Wymaga grzałki z termostatem.
• Odczyn wody (pH): Neutralny do lekko zasadowego (6,5 – 7,8).
• Twardość wody: Średnio twarda (5 – 15 dGH).
• Oddychanie: Choć żyje w wodzie, oddycha powietrzem atmosferycznym. Co jakiś czas podpływa do powierzchni, aby zaczerpnąć łyk powietrza. Akwarium musi być szczelnie przykryte, ponieważ karliki potrafią uciec przez najmniejszą szczelinę, co kończy się ich wysuszeniem i śmiercią.

• Litraż: Dla grupy 3–4 żabek minimalny litraż to 30–40 litrów.
• Wysokość słupa wody: Nie powinna przekraczać 30 cm. Karliki to słabi pływacy i zbyt głębokie akwarium utrudni im regularne dopływanie do powierzchni po powietrze.
• Podłoże: Najlepszy będzie bardzo drobny, zaokrąglony piasek lub gruby otoczak (większy niż pyszczek żaby). Unikaj drobnego żwiru, ponieważ karliki polując z dna, mogą go przypadkowo połknąć, co prowadzi do śmiertelnego zatkania jelit.
• Aranżacja: Wymagają gęstej roślinności (żywej lub jedwabnej) oraz licznych kryjówek (kokosy, jaskinie z kamieni, korzenie). Lubią słabe, rozproszone oświetlenie i delikatny nurt wody – filtr nie może robić „pralki” w akwarium.

• Stado: Są to zwierzęta towarzyskie. Powinno się je trzymać w grupie składającej się z minimum 3–5 osobników. W grupie są śmielsze i ciekawsze do obserwacji.
• Usposobienie: Są łagodne, ale bardzo niezdarne. Większość czasu spędzają na dnie lub ukryte w roślinach. Czasami zastygają bez ruchu w toni wodnej w zabawnych pozycjach (tzw. pozycja zen).
• Współmieszkańcy: Najlepiej trzymać je w akwarium gatunkowym (tylko żabki). Mogą mieszkać ze spokojnymi, powolnymi rybami (np. gupiki, małe neony) oraz dużymi ślimakami. Nie wolno łączyć ich z rybami agresywnymi, szybkimi (które zjedzą im cały pokarm) oraz dużymi (które potraktują żabę jak obiad).
• Krewetki i małe rybki: Karlik jest drapieżnikiem. Choć ma słaby wzrok, poluje na wszystko, co rusza się przy dnie i zmieści mu się do pyszczka – zje małe krewetki karłowate oraz narybek.

• Mrożona lub żywa artemia, wodzień (czarna larwa komara), daphnia.
• Rurecznik (tubifex) i ochotka – należy ich unikać lub podawać bardzo rzadko, ponieważ często przenoszą groźne bakterie i powodują u żab śmiertelną chorobę puchliny wodnej.
• Ze względu na rybią konkurencję i niezdarność żab, często konieczne jest karmienie ich pensetą wprost pod pyszczek.